De kikker in de pan: een pijnlijke maar herkenbare metafoor voor chronische stressklachten en een burn-out

De kikker in de pan: een pijnlijke maar herkenbare metafoor voor chronische stressklachten en een burn-out

Grote kans dat je het verhaal over de kikker in de pan wel eens gehoord hebt;

‘Een kikker die in een pan met koud water wordt gezet, springt er meteen uit zodra het water heet wordt. Maar als datzelfde water héél langzaam wordt verwarmd, blijft de kikker rustig zitten. Het voelt comfortabel. Veilig zelfs. Tot het moment waarop ontsnappen niet meer lukt en het water het kookpunt bereikt.’

Hoewel het verhaal biologisch niet helemaal klopt en een mythe blijkt te zijn, is de metafoor ijzersterk. Zeker als we kijken naar hoe mensen in een chronische stress en burn-out situatie belanden.

Burn-out en chronische stress ontstaan zelden plotseling

Niemand wordt op een dag ineens wakker met ernstige stressklachten of een burn-out. Het sluipt er langzaam in, net zoals dat langzaam warmer wordende water.

• Een beetje drukker op het werk
• Iets minder slaap
• Minder tijd voor ontspanning
• Toch maar ‘even’ doorgaan
• Nog één project afronden

Het voelt allemaal behapbaar en je past je voortdurend aan doordat je flexibel en sterk bent. En juist dát is het gevaar.

Het comfort van gewenning

Wij zijn als mens heel adaptief, wat ervoor zorgt dat ons brein ontzettend goed is in gewenning (in zowel positieve als negatieve zin helaas). Wat eerst als stressvol voelt, wordt langzaam het nieuwe normaal. Wat eerst te veel was, wordt uiteindelijk ‘gewoon druk’.

Signalen zoals:

• Vermoeidheid
• Prikkelbaarheid
• Slecht slapen
• Concentratieproblemen
• Lichamelijke klachten

…..........worden weggewuifd.

“Hoort erbij.”

“Na deze periode wordt het rustiger.”

“Anderen kunnen dit toch ook?”

Totdat het omslagpunt en het moment bereikt is waarop je niet meer kunt springen.

In een burn-out is uiteindelijk alle energie op.

Wat eerst nog lukte op wilskracht, lukt ineens niet meer:

• Werken
• Beslissingen nemen
• Emoties reguleren
• Herstellen na inspanning
• Etc.

En dan is het water niet meer lauw, maar inmiddels kokend en krijg je normale taken niet meer gedaan waardoor ontsnappen uit deze situatie om een bewuste sprong en gewaagde sprong vraagt.

De belangrijkste les uit de metafoor?

• Wacht niet tot het te heet is.
• Spring over de rand voordat je gedwongen tot stilstand komt.

Herstel begint met het herkennen van de signalen en het erkennen dat het zo niet langer gaat. Dat voelt spannend en soms zelfs tegennatuurlijk om uit je comfortzone te springen.

Want springen betekent loslaten van oude patronen, weer grenzen gaan stellen en andere keuzes durfen te gaan maken.
Verandering is de enige weg richting een duurzaam herstel.
Herstellen uit een burn-out gaat niet alleen over rust, maar juist over opnieuw in beweging komen, maar dan op een andere manier.

Kleine stappen maken hierin een groot verschil

• Wandelen zonder doel (en zonder te luisteren naar een podcast)
• Creatief bezig zijn
• Ademhaling en ontspanning
• Betekenisvolle gesprekken
• Activiteiten ondernemendie energie géven in plaats van kosten

Coaching kan net dat zetje in de rug zijn om over de rand van de pan te springen;

• Patronen te herkennen voordat ze je uitputten
• Niet helpende gedachten de baas te worden
• Woorden te geven aan wat je voelt
• Jezelf weer op 1 zetten en goed voor jezelf zorgen
• Grenzen opnieuw te leren voelen én aangeven
• Stap voor stap terug te keren naar balans

Een goede coach ‘fixed’ niet je problemen, maar leert je om weer de regie te nemen.